Peníze vás dostanou do vesmíru, ale tam nahoře si úspěch koupit nelze.
Zveřejněno 15. října 2021 4:21 EDT
V roce 2019 už prezident Donald Trump plánoval ukončit své druhé funkční období mohutným výbuchem, který by mu zajistil místo v historii. Dostane Američany zpět na Měsíc v roce 2024 – o čtyři roky dříve, než plánovala NASA.
Posledním americkým astronautem, který kráčel po Měsíci, byl Eugene Cernan, v prosinci 1972 pro Apollo 17. Tyto mise byly významným úspěchem, spojujícím americké technické mistrovství s lidskou odvahou a aspiračními sny celého světa. Ale všechna ta ambice najednou vyschla jako vyprahlý prach na měsíčním povrchu.
Byla to částečně nevyhnutelná pauza. Aby budoucí mise měly nějaké trvalé následky, jako je zřízení stálých základen na Měsíci, musely by být mnohem robustnější. Technologie na to ještě nebyla připravena.
Robotický průzkum se ujal jako další úžasná vlna vesmírného průzkumu, která nepotřebovala žádný z nesmírně drahých systémů podpory života pro mise s posádkou. Tento nákladově efektivní přístup byl natolik pozoruhodný, že Mars rover může vypustit svůj vlastní vrtulník, sbírat a ukládat geologické vzorky a dohlížet na jejich návrat na Zemi prostřednictvím meziplanetární verze FedEx.
Dalo by se namítnout, že naše nejlepší vědecké mozky by se nyní měly soustředit na problémy naší vlastní planety – změny klimatu, globální pandemie – ale chuť vystřelit lidi do neznámých světů nějak nikdy neumře (i když by bylo mnohem užitečnější použít robotické mise k vytvoření těchto mimozemských základen jako první). NASA vyčlenila 50 miliard dolarů na průzkum hlubokého vesmíru a bude to jistě stát mnohem víc. Mezinárodní politika a nacionalistické nutkání nárokovat si nové území motivují další vlnu lidských cest do vesmíru, přičemž Rusko, Indie a Čína zlepšují své vesmírné hry, aby konkurovaly USA.
NASA stále pracuje na dodržení Trumpova termínu na Měsíc, ale vzhledem ke složitosti to byl vždy pochybný cíl a nyní to vypadá ještě více. Kdy a jak se to stane, pravděpodobně rozhodnou dva muži s velmi hlubokou kapsou a stále hořkejším pocitem rivality: Jeff Bezos s Blue Origin; a Elon Musk se SpaceX.
V roce 2019, několik týdnů po Trumpově rozkazu, Bezos tleskal: „Miluji to,“ řekl. “Je to správná věc.” Veřejně odhaloval lunární přistávací modul Blue Origin, Blue Moon. Ale stejně jako Trump, Bezos podcenil technické výzvy. A podceňovat Muska.
Jedna neměnná věc řídí každý start rakety: gravitace. Čím větší a těžší je kosmická loď, tím větší musí být raketové posilovače, aby je poháněly mimo gravitační sevření – na rychlost 17,500 XNUMX mil za hodinu. Všechny budoucí mise závisí na nové generaci obřích posilovačů –opravdu velké posilovače.
Pokud by k úspěchu stačilo jen obrovské množství peněz vhozených do těchto projektů, Bezos by snadno zvítězil už dávno předtím. Svých mnoho miliard nashromáždil dávno před Muskem. Jasný plán pro Blue Origin stanovil v roce 2012, kdy se Musk stále potýkal s problémy sužovaným startem Tesly, než se mohl přihlásit do SpaceX.
Bezosův původní cíl pro vypuštění těžké rakety Blue Origin, New Glenn, byl rok 2020. To se nyní posunulo zpět na konec roku 2022. Bez New Glenn není Blue Origin schopen zahájit orbitální let. Mezitím rakety Falcon 9 společnosti SpaceX dopravily své kapsle Dragon na oběžnou dráhu s takovou pravidelností, že jim není problém dojíždět na Mezinárodní vesmírnou stanici a převážet náklad i lidi.
Jak Musk tak jasně předčil Bezose?
Není to jen o hardwaru; je to i o lidech. Rozdíly ve dvou společnostech odrážejí rozdíly ve dvou mužích, kteří je vlastní. Nedávná odhalení o toxickém a byrokraticky zmrzačeném pracovišti v Blue Origin nabízejí určitá vodítka, ale kulturní propast byla zapečena od začátku. Blue Origin následoval konvenční model korporace v leteckém průmyslu. SpaceX se mnohem více podobalo start-upu ze Silicon Valley, který řídil charismatický vůdce.
Tento rozdíl byl křišťálově jasný v létě 2018, kdy CEO Blue Origin, Bob Smith, přizval manažerské konzultanty, aby se kriticky podívali na výkonnost společnosti.
Vrchní manažeři byli informováni o výsledcích a web Ars Technica nejprve odhalil poznámky některých z nich. Byly zničující. Některé kritiky se týkaly protichůdných technických rozhodnutí učiněných těmito dvěma společnostmi, ale nejzávažnější kulturní rozdíly byly přímo připisovány jejich vůdcům.
Zaprvé, jak již bylo dobře známo, Musk je utahaný. SpaceX „se neúnavně soustředila na minimalizaci nákladů“. Všechny objednávky nad 10,000 XNUMX $ schválil sám Musk. Naproti tomu Blue Origin byl „prošpikován špatným odhadem nákladů“.
SpaceX byl navíc neúnavný 24/7 provoz s 80hodinovým pracovním týdnem, zatímco „Modrá je trochu líná, o víkendech město duchů“. To neznamenalo, že si inženýři SpaceX stěžovali na práci v manufaktuře. Právě naopak: byli vysoce motivováni k dosažení výsledků, a přestože byli obecně placeni méně, než by byli v Blue Origin, měli pobídky typu Silicon Valley, jako jsou opce na akcie, které odměňovaly ty nejlepší. Musk každoročně vybíral spodních 10 procent umělců, aby udrželi vysoké standardy.
Jeden manažer Blue Origin napsal, že „by měli vyčistit skříně těch, kteří stojí v cestě pokroku nebo netahají vlastní váhu“.
Prezidentka SpaceX, vysoce uznávaná Gwynne Shotwellová, na shromáždění investorů v roce 2019 výmluvně řekla: „[Blue Origin] mají spoustu peněz a moc toho nedělají. Myslím, že inženýři přemýšlejí lépe, když jsou nejvíce tlačeni k tomu, aby dělali skvělé věci ve velmi krátkém čase, s velmi málo zdroji, ne když máte 20 let.“
Kritika také poskytla pozoruhodný obrázek Muskova odvážného temperamentu. Inženýři Blue Origin strávili spoustu času analýzou systémů ve snaze zjistit, kde by mohly selhat. Na druhou stranu Musk rád stavěl prototypy a testoval je až k bodu zlomu, učil se v reálném čase, jak je vylepšit – dokonce se kochal velkolepými explozemi a dával je na YouTube, jako je video s názvem Jak nepřistát s orbitálním raketovým posilovačem který byl k dnešnímu dni zhlédnut 27 milionůkrát.
Manažeři Blue Origin si stěžovali na výkonnou sadu, která se zdála být stranou inženýrů, a rigidní hierarchii, ve které bylo obtížné získat inovativní nápady naslouchané nahoře, zatímco Musk to rád osobně míchá se svými inženýry a je otevřený individuálním návrhům. . Stručně řečeno, Musk nakazil lidi svou vlastní pracovní etikou a vlastním vizionářským zápalem, zatímco Bezos zůstal relativně neangažovanou autoritou, která měla vizi, ale příliš závisela na ostatních, aby ji uskutečnili. Bezos se stal nejbohatším mužem světa tím, že od nuly vynalezl globální kolos, který změnil způsob, jakým lidé nakupují. Naproti tomu Musk rozbil dva zavedené podniky, automobily a letectví, které se považovaly za nezranitelné vůči kreativnímu narušení, a dokázal, že se mýlily. S Blue Origin se Bezos ironicky nyní ocitá spíše mezi narušenými než mezi inovátory. Ve skutečnosti Muskův program nabírá na síle, že je těžké pochopit, jak ho Bezos může dohnat. SpaceX vyvíjí svou vlastní verzi Cape Canaveral v Boca Chica v Texasu, něco málo přes dvě míle severně od mexických hranic. Epický rozsah Muskových plánů dostat se na Měsíc a Mars byl odhalen v prohlášení o dopadu na životní prostředí na raketové základně, které společnost předložila FAA v květnu. Vše je zaměřeno na kombinaci nového posilovače, Super Heavy, a vozidla, které na něm sedí, Hvězdná loď. Společně na podložce stojí 400 stop vysoko. Klíčový rozdíl mezi budoucími snímky Měsíce a programem Apollo je v tom, že to, co se tentokrát dostane na oběžnou dráhu, je mnohem větší. Z toho 400 stopového monstra samotná hvězdná loď měří 165 stop a má 30 stop v průměru – asi dvojnásobek šířky jumbo jetu. Pro jednou se ozvěny starého sci-fi slovníku nezdají být nemístné. Hvězdná loď je prvním strojem, který skutečně vypadá jako vesmírná loď, jak si to představoval téměř od okamžiku, kdy Jules Verne vykouzlil hardware pro cestování meziplanetárními raketami.
Ve svém střemhlavém náporu směrem k nenapadnutelnému náskoku Musk obrací normální vzorec testování boosteru před vesmírnou lodí. První věc, která se objevila na podložce v Boca Chica, vypadala jako série obřích nerezových popelnic namontovaných jeřábem jedna na druhou. Ve skutečnosti to byly palivové nádrže hvězdné lodi. Pak byl nasazen poslední kužel, část, kde bude posádka, a, ejhle! – tam to bylo, celá věc, připravená k odpálení. Následovala série startů, ve kterých tento nepravděpodobně korpulentní objekt předváděl jakýsi svatovítský tanec, stoupal, dokud se nevypnuly motory, nakláněl se do nestabilního bočního směru, klesal na podložku ve klopýtnutí a pak explodoval v kouli požár při kontaktu. Na startovací rampě NASA se nic podobného nikdy nestalo, ale bylo to součástí typické Muskovy metody, jak to neustále opravovat, dokud to nebude fungovat. Nakonec se to po čtyřech pokusech podařilo. Hvězdná loď se vrátila na Zemi a přežila, aby mohla znovu létat. Jakmile je Starship ve vesmíru, je navržena tak, aby používala své vlastní výkonné motory k letu na Měsíc a teoreticky i na Mars. Ale Muskův plán, jak nastínil FAA, je dosáhnout tohoto bodu pečlivou řadou kroků, které umožňují časté neúspěchy a úspěchy. Prvními velkými testy budou krátké suborbitální lety bez posádky z Boca Chica a splashdown v Pacifiku poblíž ostrova Kauai na Havaji. SpaceX si klade za cíl spustit úžasných 20 suborbitálních letů za rok. Plán také hovoří o „vynakládání“ jak supertěžkých boosterů, tak hvězdných lodí – jinými slovy, které jim umožní rozbít se na haraburdí, spíše než elegantně sestoupit na přistání pro opětovné použití, jak to dělají současné boostery SpaceX.
Aktivita plánovaná pro Boca Chica je intenzivní. SpaceX oznámila místním úřadům, že budou muset uzavřít okolní oblast během startů na minimálně 500 hodin ročně. Operace se mohly odehrávat v kteroukoli hodinu, kdy se noci proměnily v den prostřednictvím obrovské sítě bílých světel. Kromě první vlny testování jsou stanoveny plány až na pět misí s posádkou ročně na Měsíc a mise na Mars bez posádky. Musk získal od NASA kontrakt ve výši 2.9 miliardy dolarů, aby splnil Trumpem stanovený cíl přistání na Měsíci v roce 2024. Málokdo si myslí, že i přes manické úsilí vložené do programu Starship tento termín dodrží. Ale ani nikdo jiný. Musk se nemusí bát. Je daleko před svými konkurenty.
