Dva bývalí vrcholní manažeři společnosti American Honda Motor Co. byli ve čtvrtek shledáni vinnými v rozsáhlém úplatkářském plánu zahrnujícím dealery po celé zemi, čímž skončil proces před porotou, který žalobci označili za největší případ komerčního úplatkářství v historii USA.
Rozsudky byly vyneseny nad Dennisem R. Josleynem a Johnem W. Billmyerem u federálního soudu v Concordu, N. H., po čtyřměsíčním procesu. Nezpochybňovali přijímání úplatků, ale tvrdili, že tato praxe je přijatelným chováním v podnikové kultuře společnosti Honda – což je pozice, kterou výrobce automobilů i stíhání důrazně popírá.
Honda vydala prohlášení, v němž uvádí, že rozsudky „uzavírají knihu o bolestivém a obtížném období naší historie“ a ukazují, že odsouzení manažeři „podvedli naši společnost a zneužili naši pověst“.
Josleyn (48) byl usvědčen z vydírání, podvodu a spiknutí a hrozí mu až 35 let vězení.
Billmyer (66) byl usvědčen ze spiknutí a hrozí mu až pět let vězení. Vynesení rozsudku je naplánováno na 28. srpna.
Nejméně 15 milionů dolarů v hotovosti a zboží si v letech 1978 až 1992 vzala skupina prodejních manažerů Honda vedená Stanley James Cardiges, výkonným viceprezidentem z Laguna Hills, který pracoval v sídle firmy Torrance.
Prokurátoři uvedli, že úplatkářský kruh požadoval platby od prodejců výměnou za další příděly těžko dostupných modelů Honda a Acura a za lukrativní franšízy Honda. Podvod dosáhl svého vrcholu v 1980. letech XNUMX. století, kdy byl nedostatek hond prodávaných za tepla.
Verdikty proti Josleynovi a Billmyerovi otevřely dveře očekávané záplavě dalších občanskoprávních žalob proti americké Hondě ze strany dealerů, kteří nejsou zapojeni do úplatkářství. Očekává se od nich, že budou tvrdit, že utrpěli obrovské finanční ztráty kvůli zvýhodňování těch, kteří úplatky dávali.
„I kdyby o tom Honda nevěděla, tato neznalost nechrání společnost před odpovědností za nevhodné činy, kterých se její manažeři dopustili v rámci svého zaměstnání,“ řekl Jesse H. Choper, profesor korporátního práva na UC Berkeley.
Na americkou Hondu již bylo podáno nejméně 30 žalob na náhradu škody od dealerů a právník Los Angeles Lawrence Silver ve čtvrtek řekl, že očekává, že do týdne podá „řadu“ nových případů.
Federální velká porota původně v případu obvinila 24 lidí – 20 z nich bývalých manažerů, kteří pracovali v kancelářích po celé zemi. Před soudem však stáli pouze Josleyn z Penn Valley v Kalifornii a Billmyer z Raleigh v Severní Karolíně.
Obvinění proti dvěma prodejcům Honda byla stažena a ostatní – včetně Cardiges – přiznali vinu před zahájením procesu na konci února. Federální vyšetřování na východním pobřeží pokračuje, řekl asistent U.S. Atty. Michael Connolly. Důkazy shromážděné během vyšetřování jsou předávány orgánům v jiných jurisdikcích. Connolly, který vedl tým obžaloby v New Hampshire, odmítl poskytnout jakékoli další informace.
Soud řekl, že dokázal, že skupina odpadlíků „poškodila American Honda Motor Co“. Odmítl obvinění – a svědectví – že prezident společnosti a další, kteří nebyli obviněni, věděli o úplatkářství již v roce 1983, ale nejednali, dokud v roce 1991 nezačalo interní vyšetřování.
Obhájci uvedli, že se plánují proti verdiktům odvolat. Advokát Josleyn Mark Sisti řekl, že byl „překvapen a velmi zklamán“, že porota nebyla ovlivněna svědectvím obhajoby.
Mnoho prodejců a dalších zasvěcených osob z automobilového průmyslu nyní říká, že existuje spousta indicií, že v americké Hondě v 1980. letech nebylo něco v pořádku.
“Bylo všeobecně známo, že se něco děje,” řekl Scott Tassone, finanční ředitel společnosti Costa Mesa Honda. “Viděli jste spoustu obchodních zástupců v oblecích za 1,000 2,500 dolarů, kteří vydělávali pouze XNUMX XNUMX dolarů měsíčně, a museli jste se divit, jak se to stalo?”
Další prodejce Honda v Orange County se o úplatcích dozvěděl poté, co se dostal na mizinu, a podal žalobu na americkou Hondu ve výši 17 milionů dolarů s tvrzením, že společnost je přímo odpovědná za jeho bankrot v roce 1993.
Roger Miller, který si v roce 1986 koupil franšízu Huntington Beach Honda, ve svém obleku říká, že věří, že rekordních 7 milionů dolarů, které zaplatil za dealerství, bylo podvodně nafouknuté, protože bylo založeno na schopnosti dealerství prodávat auta, které získalo úplatky. . Mezi představiteli americké Hondy, kteří schválili prodej Millerovi, byli Cardiges a Billmyer, kteří o úplatcích věděli, protože byli příjemci, uvádí Millerův oblek. Oba bývalí majitelé jsou již po smrti.
Miller tvrdí, že po akvizici obchodního zastoupení nebyl vyzván k úplatkům a stal se obětí nekalé konkurence ze strany těch, kteří zaplatili za získání dalších aut.
Miller nebyl zastižen, aby se ve čtvrtek vyjádřil.
Jeho právní zástupce Silver řekl, že verdikty o vině mohou vést k desítkám dalších žalob proti Hondě. Stříbro bylo dosaženo telefonicky při setkání v New Yorku se skupinou současných i minulých prodejců Honda, kteří zvažují nároky vůči dovozní společnosti.
Představitelé Hondy odmítli ve čtvrtek tyto civilní případy komentovat.
„Případ Honda rozhodně ukazuje, že interní kontroly společnosti v té době byly nedostatečné a neexistovaly žádné kontroly a rovnováhy, které by takové věci zastavily,“ řekl konzultant automobilového průmyslu George Peterson, prezident Auto-Pacific Group v Santa Ana. “Ale také to ukazuje, že to bylo izolováno od americké Hondy a nemělo vazby na jiné japonské automobilové společnosti.”
Verdikty byly vyneseny po sedmi dnech jednání a čtyřech měsících soudního procesu ve federální soudní síni v New Hampshire.
Úplatky a provize se týkaly prodejců a prodejních a marketingových úředníků Hondy ve více než 30 státech a trvaly více než deset let od konce 1970. do začátku 1990. let a vyvrcholily v 1980. letech, kdy byly Hondy a později i luxusní vozy Acura společnosti v horkém stavu. poptávky a často byly prodány za tisíce dolarů nad cenu nálepky.
Nejméně jedna osoba svědčila o tom, že obchodní zastoupení může přinést téměř okamžité bohatství těm, kteří měli to štěstí, že je získali.
Obhajoba nikdy nepopřela, že muži přijímali hotovost a dary od překupníků. Namísto toho, aby se Josleynovi právníci snažili zamést jeho činy pod stůl, tvrdili, že to, co udělal, bylo přijato vrcholovým vedením společnosti American Honda jako vhodný způsob podnikání a zvýšení tehdy údajně nuzných platů Hondy.
“Nemůžete se dopustit podvodu na někom, pokud víte, že ví, že to děláte,” řekl porotcům v závěrečné řeči právník Josleyn Paul Twomey.
Porota ho však nekoupila.
Žalobci připravovali svůj případ téměř dva roky.
Vládní vyšetřování bylo vyvoláno občanskoprávním sporem z roku 1991, ve kterém prodejce v New Hampshire tvrdil, že divize Acura společnosti Honda nedokázala dodat jeho přidělení luxusních vozů, protože odmítl zaplatit úplatek. Tento případ byl později vyřešen, ale svědectví předložené u soudu přimělo soudce, aby požádal americkou prokuraturu a FBI o vyšetřování možné trestné činnosti.
Connolly řekl, že vyšetřovatelé zjistili, že pouze asi 35 z 1,200 XNUMX prodejců vozů Honda a Acura bylo zapojeno do schémat zpětného úplatku.
Ale tito prodejci vykašlali značné množství peněz – svědectví o hodnotě franšízy Honda v rozmachu 80. let.
Cardiges, kterého státní zástupci vykreslovali jako vůdce úplatkářského plánu, si vedl pečlivě sestavený záznam úplatků, které obdržel, a každý si zapisoval na stránky speciální černé kožené knihy, kterou měl zamčenou ve skříni v kanceláři svého luxusního domova v exkluzivní Nellie Gail Ranch část Laguna Hills.
Účetní kniha, kterou zabavili vládní vyšetřovatelé, když byl v březnu 1994 obviněn, ukázal, že Cardiges utržil za 5 let téměř 10 milionů dolarů. V roce 1973 nastoupil do prodejní divize společnosti American Honda a v roce 1988 nahradil Billmyera ve funkci vedoucího jednotky – zodpovědné za celostátní prodej vozů Honda prodejcům.
Mezi „dary“, které Cardiges zaznamenal, byly splátky hypotéky na dva domy; několik nových vozů, včetně Mercedes-Benz za 40,000 XNUMX $; sortiment zlatých hodinek, nákupní horečky v Hongkongu, kožich pro manželku a statisíce dolarů v hotovosti.
Billmyer dostával splátky hypotéky, bazén, drahé obleky a hotovost, zatímco Josleyn splácel peněžní úplatky od dealerů a od reklamní společnosti provozované jeho bratrem – který byl také obžalován a který se přiznal k obvinění ze spiknutí.
Zatímco obhájci tvrdili, že Josleyn a Billmyer prostě dělali to, co od nich jejich šéfové očekávali, aby si vybrali peníze navíc, žalobci kontrovali, že oba muži byli poháněni prostou chamtivostí.
K tomuto příběhu přispěl spisovatel Ross Kerber z Times.
(ZAČÁTEK TEXTU INFOBOXU / INFOGRAFICKÉ)
Auta, úplatky a korupce
Americké vyšetřování úplatkářství Hondy, jedno z největších v historii amerického automobilového průmyslu, se týkalo 30 států a vedlo k obvinění 24 lidí. Z 24 úřadů tvrdí, že 20 se přiznalo, obvinění proti dvěma byla zamítnuta a další dva byli ve čtvrtek shledáni vinnými. Klíčové osoby a události ve vyšetřování a procesu:
Dennis R. Josleyn * Bydliště: Penn Valley, Kalifornie * Věk: 48 * Pozice: vedoucí prodeje v západní zóně * Obvinění: Poštovní podvody, spiknutí a vydírání
John W. Billmyer * Bydliště: Raleigh, N.C. * Věk: 66 * Pozice: Senior viceprezident pro prodej * Obvinění: Spiknutí za účelem spáchání podvodu
Sedm z obžalovaných bylo z Orange County:
Stanley James Cardiges * Bydliště: Laguna Hills * Funkce: Senior viceprezident * Obvinění: Klíčový svědek obžaloby poté, co se přiznal k vydírání, spiknutí a podvodu
Robert N. Rivers * Bydliště: Irvine * Pozice: západní regionální manažer * Obvinění: Přiznán vinným z vydírání
Mark L. Benson * Bydliště: Corona del Mar * Pozice: Manažer prodeje zóny, bývalý spolumajitel Costa Mesa Honda/Infiniti * Obvinění: Přiznán vinným z poštovního podvodu
Edward A. Temple * Bydliště: Newport Beach * Pozice: Manažer prodeje zóny, bývalý spolumajitel Costa Mesa Honda/Infiniti * Obvinění: Přiznán vinným ze spiknutí Robert A. Mazzitelli * Bydliště: Foothill Ranch * Pozice: Manažer prodeje zóny * Obvinění : Přiznán vinným ze spiknutí
Thomas A. Caulfield * Bydliště: Foothill Ranch * Pozice: Asistent reklamního manažera * Obvinění: Přiznán vinným ze spiknutí
Gary Donald Josleyn
* Bydliště: Yorba Linda * Povolání: Majitel reklamní agentury (bratr Dennise Josleyn) * Obvinění: Přiznán vinným ze spiknutí
1991: Prodejce Acura v New Hampshire podá občanskoprávní žalobu na americkou Hondu se sídlem v Torrance, v níž tvrdí, že nedokázala doručit jeho přidělení Acuras, protože odmítl zaplatit úplatek. Oblek podnítí vyšetřování FBI a interní vyšetřování Hondy.
1994: Federální žalobci obviňují pět bývalých amerických vedoucích pracovníků Hondy a obvinili je z toho, že poskytovali přednostní zacházení dealerům výměnou za úplatky a provize. Vinu přiznává dalších osm bývalých manažerů. Američtí představitelé Hondy říkají, že jsou „rozhořčeni a zarmouceni“ údajnou trestnou činností.
Únor 1995: Stanley James Cardiges vstoupí s překvapením do přiznání viny před společným procesem s Johnem W. Billmyerem a Dennisem R. Josleynem; se stává klíčovým svědkem proti dvěma bývalým manažerům.
27. února: Josleynův právní zástupce tvrdí, že japonské obchodní praktiky v American Honda obhajovaly provize a úplatky.
4. dubna: Cardiges svědčí o tom, že nejvyšší američtí představitelé Hondy věděli o provizích a sami přijímali dárky. Při křížovém výslechu přiznává, že o žádných darech nevěděl z první ruky.
17. dubna: Expert na automobilový průmysl J. David Power vypověděl, že v roce 1983 řekl nejvyššímu představiteli Hondy o prstenu zpětného rázu, osm let předtím, než Honda zahájila vlastní vyšetřování.
5. května: Americká Honda je nařízena uvolnit záznamy o interní sondě do schématu zpětného vrhu.
12. května: Začátek jednání poroty.
1. června: Dennis Josleyn a Billmyer byli shledáni vinnými. Honda čelí četným soudním sporům, včetně hromadné žaloby podané dealery, kteří tvrdí, že systém zpětných provizí poškodil franšízy.
Zdroj: Zprávy Times; Výzkum provedla JANICE L. JONES / Los Angeles Times
