Zemní plyn byl dlouho považován za dobrý odrazový můstek pro svět, který se snaží nahradit uhlí obnovitelnými zdroji energie. Jak se staví solární pole a větrné farmy, podle teorie může zemní plyn zastupovat „špinavější“ paliva, jako je uhlí a v některých případech ropa.
Výzkum však ukazuje, že emise metanu – hlavní složky zemního plynu – ke kterým dochází při jeho těžbě a přepravě, znamenají, že zemní plyn není tak šetrný ke klimatu, jak se dříve myslelo.
Do roku 2030 bude muset svět snížit emise skleníkových plynů o více než 40 procent, pokud má splnit nejambicióznější cíle Pařížské dohody, uvádí Mezivládní panel pro změnu klimatu, orgán OSN. O roli zemního plynu při snižování emisí a přechodu k budoucnosti obnovitelné energie jsme hovořili s Markem Radkou, vedoucím oddělení energetiky a klimatu Programu OSN pro životní prostředí (UNEP).
Je zemní plyn z hlediska emisí čistší alternativou k uhlí nebo ropě?
Mark Radka (MR): Zemní plyn je čistší palivo v tom smyslu, že jeho spalováním vzniká méně konvenčních látek znečišťujících ovzduší, jako je oxid siřičitý a částice, než spalování uhlí nebo ropy. O kolik více závisí na vlastnostech paliva, technologii spalování, údržbě a provozu zařízení a dalších faktorech. Obecně platí, že spalování zemního plynu také produkuje méně oxidu uhličitého na jednotku energie – asi polovinu ve srovnání s nejlepší uhelnou technologií – a v tomto měřítku je to lepší z hlediska klimatu.
Výzkumníci zjistili obrovské množství metanu, silný skleníkový plyn, unikající ze zařízení na zemní plyn po celém světě. Zpochybňuje to představu, že zemní plyn je čistší než ostatní fosilní paliva?
PAN: Nedávné kampaně vědeckého měření, některé z nich podporované UNEP, ukázaly, že emise metanu z ropných a plynárenských operací jsou mnohem vyšší, než se dříve odhadovalo. Metan je silný skleníkový plyn, asi 84krát účinnější než oxid uhličitý měřený za 20 let, takže jakékoli emise podkopávají jeho důvěryhodnost jako lepšího fosilního paliva. Takže „čistší“ pravděpodobně není nejlepší slovo k popisu zemního plynu. Ale pokud jsou emise metanu dobře řízeny, není to z hlediska planetárního oteplování tak problematické jako uhlí nebo ropa.
Je nereálné očekávat, že společnosti vyrábějící fosilní paliva budou hlídat úniky metanu?
PAN: Domnívám se, že je nereálné očekávat, že všechny společnosti vyrábějící fosilní paliva budou hlídat samy sebe, takže regulace omezující úrovně emisí a jejich dobré vymáhání jsou určitě zásadní. Mnoho společností je ale ochotno jednat i bez regulačního tlaku. Spolupracujeme s mnoha společnostmi, které se zavázaly stanovit cíle snížení metanu do roku 2025, měřit jejich emise metanu, podnikat kroky k jejich snížení a podávat zprávy o výsledcích. Detekční technologie se zlepšují a UNEP paralelně spolupracuje s partnery na poskytování otevřených a transparentních informací o emisích. Úniky metanu jsou nákladné, takže z ekonomického hlediska mají společnosti zájem na snížení úniků.
Od začátku války na Ukrajině se údajně začalo stavět asi 20 příjem zkapalněného zemního plynu svorky po celém světě, včetně Německa a Číny, což má za následek rostoucí procento metanu přepravovaného po moři. Jsou lodě náchylnější k únikům metanu než potrubí?
PAN: Přímá odpověď je, že to v současné době není známo, ale v zásadě je to znát. V celém odvětví zemního plynu chybí empiricky ověřená data měření, což je přesně důvod, proč UNEP inicioval Mezinárodní observatoř emisí metanu (IMEO). Většina údajů o metanu je založena spíše na odhadech emisních faktorů než na skutečných měřeních. Cílem UNEP s IMEO je poskytnout faktické odpovědi na tyto druhy otázek.
UNEP Zpráva o emisní mezeře říká, že musíme do roku 45 snížit emise skleníkových plynů až o 2030 procent, abychom se vyhnuli plně rozvinuté klimatické krizi. Je zemní plyn dobrým překlenovacím palivem pro země, které chtějí přejít od uhlí a ropy?
PAN: Vše závisí na rychlosti přechodu, který nám podle vědy musí být rychlý, abychom se vyhnuli nejhorším následkům změny klimatu. Dlouhý nebo pomalý přechod od jiných fosilních paliv, který vyžaduje velké investice do plynárenské infrastruktury, by byl špatným mostem. V mnoha zemích zemní plyn již nahradil uhlí jako palivo pro výrobu elektřiny, což přináší výhody v oblasti klimatu a kvality ovzduší. Rychlý pokles nákladů na solární, větrné a další technologie obnovitelné energie z nich dělá ještě lepší alternativu než plyn ve stále více lokalitách. Tam, kde má plyn zvláštní roli v energetickém přechodu, je jako záloha k systému obnovitelné energie, protože plynové kotle lze zapnout téměř okamžitě, zatímco spuštění uhelné elektrárny trvá mnohem déle. Probíhá mnoho výzkumu a zavádění technologií pro skladování energie, takže tato role plynu bude slábnout.
Proč se některé země stále rozhodují investovat do zemního plynu, když jsou náklady na obnovitelnou energii rekordně nízké? Jaké jsou největší problémy, pokud jde o přechod na větrnou a sluneční energii?
PAN: Je důležité si uvědomit, že se současnými technologiemi nejsou všechny zdroje energie zaměnitelné. Letadla a lodní doprava například stále spoléhají převážně na fosilní paliva, stejně jako některá takzvaná průmyslová odvětví, která je těžké snížit, jako je tavení železa. Probíhá mnoho výzkumu a vývoje a mnohem více je potřeba v oblastech, jako je skladování, ale ještě nejsme ve fázi, kdy by všechna fosilní paliva mohla být nahrazena obnovitelnými zdroji energie. Svět je stále více elektrifikovaný a větrná a solární energie bude stále důležitější, zejména v místech, kde je dostatek obnovitelných zdrojů energie – sluneční svit a vítr. Je důležité mít na paměti, že jsme v raných fázích energetického přechodu, který se nepodobá žádnému, o jaký se kdy svět pokusil, pokud jde o rychlost a složitost. Je to však přechod a jakýkoli přechod vyžaduje čas a vytrvalost. To znamená, že musíme postupovat rychle.
Existují lepší alternativy k zemnímu plynu pro země, které nemohou investovat do větrné nebo solární energie?
PAN: Každá země a každý člověk musí o energetické účinnosti přemýšlet kritičtěji. Nikdy si nevážíme energie pro ni samotnou; místo toho si ceníme mnoha služeb, které energie umožňuje. Mluvím zde o komunikaci, osvětlení a tepelné pohodě, mobilitě, hybné síle a tak dále.
