Letecká společnost Elona Muska slaví úspěchy od té doby, co se stala první soukromě financovanou skupinou, která vynesla náklad na oběžnou dráhu Země.
Napsal Jeffrey Kluger / Ilustrace Bronson Stamp
SpaceX slaví úspěchy od té doby, co se společnost – založená sériovým podnikatelem Elonem Muskem – v roce 2008 stala první soukromě financovanou skupinou, která vynesla náklad na oběžnou dráhu Země. Od té doby společnost nepřestává dělat dojem, vypouští bezpilotní náklad. vozidel k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) a získání kontraktu od NASA na létání také s astronauty, a to již v roce 2017. Došlo k neúspěchům – nejkatastrofálnějším loni v červnu, kdy na cestě explodovala nákladní raketa směřující k ISS, což stálo posádku tolik potřebné dodávky a otřesy důvěry ve společnost jako celek. 21. prosince se však Musk odrazil, vypustil na oběžnou dráhu náklad satelitů a poté znovu získal první stupeň rakety Falcon 9, který přistál vzpřímeně a usadil se pod silou svých vlastních motorů, pouhých šest mil od mysu. Odpalovací rampa Canaveral. O obnovitelných, opakovaně použitelných raketových stupních, které přistávají na suché zemi, se po desetiletí mluví jako o způsobu, jak udržet nízké náklady a urychlit dobu obratu, ale nikdo to nedokázal – až dosud. Zde je 10 dalších věcí, které potřebujete vědět o SpaceX.
1. Kdo je Elon Musk a proč staví rakety?
Musk (nar. 1971) je podnikatel narozený v Jihoafrické republice, vystudoval obchod a fyziku na Pensylvánské univerzitě – a vypouští rakety, protože se tak nějak rozhodl. To je krátká odpověď a od dlouhé odpovědi se příliš neliší. Musk nemá žádné formální vzdělání v raketové technice, ale má zájem o nové trhy. Počáteční jmění vydělal jako spoluzakladatel PayPal a od té doby založil Tesla Motors a SolarCity – společnost zabývající se solární energií. Na počátku 2000. století on a další viděli otevření, které NASA vytvořila ústupem od podnikání vypouštění kosmických lodí na nízkou oběžnou dráhu Země. V roce 2002 do této mezery skočil a založil Space Exploration Technologies Corporation – nebo SpaceX – a začal soutěžit s jinými, obecně více zavedenými společnostmi, jako je Boeing a Orbital Sciences se sídlem ve Virginii.
2. Co SpaceX udělalo, co jiné společnosti neudělaly?
SpaceX zaznamenal svůj první velký titul v roce 2010, kdy se stal první soukromou společností, která vypustila náklad na oběžnou dráhu a vrátila jej na Zemi neporušený – něco, co předtím udělaly pouze vládní agentury jako NASA nebo ruský Roskosmos. Jeho vzpřímené přistání a oživení prvního stupně rakety Falcon 9 dne 21. prosince 2015 bylo dalším prvenstvím. Společnost Blue Origin, kterou vlastní zakladatel Amazonu Jeff Bezos, vyslala raketu na okraj vesmíru a přistála s ní vzpřímeně na začátku tohoto roku, ale byl to demonstrační let a na oběžnou dráhu se nedostal.
3. Jsou rakety SpaceX speciální?
Pokrok v raketové technice je postupný. Základní věda o raketách na kapalné palivo se od dob Roberta Goddarda příliš nezměnila. A rakety na tuhá paliva – no, sahají tisíciletí do minulosti. Zálohy se dělají na okraji a Muskovi se tam daří dobře. Jeho rakety jsou modulární: Falcon je model s jedním motorem; Falcon 9 – žádné překvapení – má devět; Falcon Heavy, který ještě musí létat, bude mít 27 ve třech skupinách po devíti motorech. To zefektivňuje výrobu stejným způsobem, jako když stavění různých karoserií na podobný podvozek pomáhá udržovat nízké náklady výrobcům automobilů. Zhruba 80 % dílů v jakékoli raketě SpaceX se vyrábí ve vlastní továrně společnosti, což snižuje náklady na outsourcing. To udržuje cenu za libru užitečného zatížení na nízké úrovni a kontrolu kvality v domě. Jedna studie provedená NASA a letectvem odhadla, že cena přechodu od počátečních fází návrhu rakety Falcon 9 k jejímu prvnímu letu byla 440 milionů dolarů, což je asi třetina toho, co by to stálo NASA.
4. Jak blízko je SpaceX k létání s posádkou?
Velmi blízko – možná. Společnost použila svou kosmickou loď Dragon k přepravě nákladu bez posádky k ISS. Dragon byl navržen s ohledem na kompatibilitu posádky, což znamená, že loď již prokázala svou základní kosmickou způsobilost, i když má před sebou ještě dobrou cestu, než budou její systémy podpory života podobně ověřeny. SpaceX a Boeing jsou naplánovány na zahájení letů s posádkou k ISS v roce 2017 a NASA již určila první astronauty, kteří poletí v nových lodích. Cíl z roku 2017 by mohl sklouznout a červnová exploze jedné z nákladních raket SpaceX během startu byla pro společnost stěží dobrou zprávou. Nedávný start Falconu 9, dokonce i bez vzpřímeného přistání v prvním stupni, vzbudil sebevědomí. Ale vzhledem k tomu, že v budoucích letech budou astronauti na lince, bude muset společnost dát dohromady řadu dobrých startů, aby vykompenzovala ten velmi špatný.
5. Kde je SpaceX’s Mission Control?
Znáte kuchyňku ve své kanceláři, kde si kávu ohříváte v mikrovlnce a ohříváte oběd? Centrála SpaceX v Hawthorne v Kalifornii má lepší kuchyni. A znáte ten prostor vedle kuchyně, kde se lidé scházejí, aby si pomlouvali a vyhýbali se návratu ke svému stolu? Ve SpaceX využívají toto místo k odpalování raket. Opravdu. Zařízení SpaceX je rozlehlý jednopodlažní průmyslový závod, který byl původně továrnou na trup letadel Boeing. SpaceX to převzalo a přeměnilo na vesmírný přístav typu vše v jednom. Tisíce čtverečních stop jsou přiděleny do kójí – téměř nikdo ve SpaceX, včetně Muska, nemá kancelář s dveřmi. K tomu přiléhá výrobní patro a kuchyně. A vedle toho je za vysokou skleněnou stěnou řízení mise. Pracovníci se shromažďují, aby sledovali starty a zotavení, pak se vrátili ke svým soustruhům, počítačům nebo stolům. Je to mnohem chladnější Silicon Valley.
6. Jaká je kosmická loď Dragon?
Představte si kosmickou loď Apollo 21. století. Po problematické historii raketoplánu – včetně ztráty dvou sedmičlenných posádek – se SpaceX a většina dalších raketových společností vrátily ke starému modelu vzpřímené rakety s posádkou usazenou na vrcholu komínu. Dragon je konfigurovatelný tak, aby usadil až sedm lidí, ale unese a obvykle unese méně. Únikové rakety, které slouží k odtažení lodi od boosteru v případě požáru nebo případné exploze, nejsou namontovány ve věži nad kapslí, jako tomu bylo v dobách Apolla a Merkuru. Místo toho jsou zabudovány do jeho základny a odtlačují kapsli pryč, místo aby ji vytahovaly. To pomáhá drakovi dosáhnout jednoho z jeho dalších cílů: znovupoužitelnosti. Kosmická loď a únikový systém nejsou po použití jednoduše vyhozeny, ale mohly by být vyčištěny, zkontrolovány a nakonfigurovány pro další let.
7. Je SpaceX ziskový?
Těžko říct, protože společnost je v soukromém vlastnictví, což znamená, že její knihy nejsou otevřené pro kontrolu. Většina analytiků se však domnívá, že SpaceX už musí vydělávat peníze. Jen od NASA má kontrakty ve výši 4.2 miliardy dolarů a její nedávný úspěch v rozbití obchodu s obrannými kontrakty – rozbití monopolu United Launch Alliance, který si užívala s armádou – znamená vyšší příjmy. To vše je nad rámec jejích smluv o vypouštění soukromých satelitů, což znamená, že v seznamu je celkem 60 startů v hodnotě asi 7 miliard dolarů. To je hodně pro společnost, jejíž hlavním prodejním argumentem je to, že může vypouštět satelity za přibližně třetinu nákladů než starší společnosti, čímž se uvolňuje velký prostor pro zisk. Existuje mnoho spekulací o tom, kdy a zda Musk vstoupí na burzu, a na Wall Street je velká naděje, že se tak stane. Zástupce SpaceX je částečně prskavý, ano, a neexistuje žádná záruka, že z dlouhodobého hlediska bude velkým výdělkem.
8. Proč jsou rakety navzdory desetiletím výroby stále tak náchylné k poruchám?
Lepší otázka by mohla být, proč vůbec létají. Představte si raketu jako vejce nebo přesněji jako skořápku. Představte si palivo jako bílek a žloutek. Saturn V, největší raketa všech dob, vážila 6.5 milionů liber. při startu a 5.5 milionu z toho bylo palivo. To je v podstatě bomba, která je navržena tak, aby provedla řízený výbuch. Síly ve hře při zapálení rakety – pokud jde o chemii, fyziku, rychlost a odpor vzduchu – mohou být kolosálně destruktivní. Úspěšné je pouze jejich ovládáním v rámci extrémně úzkých tolerancí. Předpokládá se, že výbuch SpaceX v červnu byl způsoben vadnou vzpěrou druhého stupně rakety, která umožnila uvolnit se vysokotlaké nádobě s heliem a rozbít ji blízkou nádrží kapalného kyslíku. Společnost výsledek popsala jako „přetlakovou událost“, což v podstatě znamená, že všechno vybuchlo. Je pravda, že tyto věci se ve vesmírné hře nevyhnutelně stávají. Stejně tak je pravda, že v této hře nezůstanete, pokud tato rizika nedokážete minimalizovat.
9. Kdo jsou Muskovi hlavní konkurenti?
Má jich spoustu. Boeing, který staví svou kosmickou loď CST-100 pro pilotované mise ISS spolu s Muskovým drakem, je klíčovým soupeřem. Stejně tak Orbital Sciences, společnost, která sdílí kontrakt na provoz ISS se SpaceX. United Launch Alliance (ULA) je partnerstvím společností Lockheed Martin a Boeing a Musk s ní válčí o část obchodu se zaváděním obrany. Virgin Galactic Richarda Bransona je okrajový hráč, který plánuje prodávat pouze suborbitální jízdy pro rekreanty s hlubokou kapsou. Paul Allen’s Vulcan Aerospace si podobně chce hrát v sektoru vesmírných dovolených, ale ani zde se skutečné lety ještě zdaleka neblíží. Blue Origin Jeffa Bezose se považuje za velkého hráče a jeho nedávné vzpřímené přistání suborbitální kosmické lodi ho zařadilo do hry. Ale i Blue Origin má před sebou dlouhou cestu, než bude skutečně létat s cestujícími nebo nákladem.
10. Jaké jsou Muskovy konečné cíle?
Stát se Applem v raketovém byznysu je jedním ze způsobů, jak se na to dívat, i když Musk tuto analogii zpochybňuje, aniž by zpochybňoval myšlenku převzít podobně dominantní roli ve vesmírném sektoru. Jeho největším a nejsnivějším cílem je poslat lidi na Mars – což z něj nedělá nic neobvyklého, pokud toho skutečně nedosáhne. Chlubí se tím, že tam mohl létat lidské pasažéry už za 500,000 2012 dolarů za sedadlo, ale v tomto případě je možná přehnaně slibný. Překonání ekonomických zákonů může být ještě těžší než fyzikálních zákonů a ani jeden nebyl dosud dostatečně prolomen, aby bylo možné misi na Mars uskutečnit. A jestli by šel sám Musk? „Rád bych se vydal do vesmíru, ale to si musím odpustit,“ řekl v roce XNUMX TIME, přičemž citoval svých pět synů a několik společností. “Musím si dávat pozor na osobní rizika.”
