Projekt Ford Thunderbird byl vyráběn Ford Motor Company ve Spojených státech v jedenácti modelových generacích od roku 1955 do roku 2005. Když byl představen, vytvořil mezeru na trhu nakonec známou jako osobní luxusní vůz.
A Legend is Born – 1955
Ford Thunderbird začal žít v únoru 1953 v přímé reakci na nový sportovní vůz Chevrolet, Corvette, který byl před měsícem veřejně představen ve formě prototypu. Během rychlého vývoje přešel Thunderbird od nápadu k prototypu asi za rok a veřejnosti byl představen na autosalonu v Detroitu 20. února 1954. Stejně jako Corvette měl Thunderbird uspořádání dvoumístné kupé/kabriolet. Výroba Thunderbirdu byla zahájena později v roce 1954 9. září, kdy se vůz začal prodávat jako model z roku 1955 22. října 1954. Ačkoli sdílel některé designové charakteristiky s ostatními Fordy té doby, jako jsou jednoduché, kruhové světlomety a koncové světlomety a skromné ocasní ploutve, Thunderbird byl uhlazenější a atletičtějšího tvaru a měl funkce jako naběračka na kapotu a rychloměr 150 mph, což naznačovalo vyšší výkon, který jiné Fordy neměly. Mechanicky však mohl Thunderbird vysledovat své kořeny k jiným běžným Fordům. Rám Thunderbirdu s rozvorem 102.0 palce byl většinou zkrácenou verzí rámu používaného v jiných Fordech, zatímco standardní 292 cu in (4.8 l) Y-Block V8 pocházel z divize Ford Mercury.
Ačkoli se Ford inspiroval a postavil se přímo proti Corvette, účtoval Thunderbird jako a osobní luxusní auto, kladoucí větší důraz na pohodlí a komfortní vlastnosti vozu spíše než na jeho vlastní sportovní charakter. Ponecháme-li stranou označení, Thunderbird se v prvním roce prodával mimořádně dobře. Ve skutečnosti Thunderbird v roce 23 překonal Corvette o více než 1955 ku jedné s 16,155 700 prodanými Thunderbirdy proti XNUMX Corvette.
Druhý rok – 1956
Vzhledem k tomu, že Thunderbird byl považován za úspěšný, bylo na autě pro rok 1956 provedeno jen několik změn. Nejpozoruhodnější změnou bylo přesunutí rezervní pneumatiky na zadní nárazník kontinentálního typu, aby se vytvořilo více úložného prostoru v kufru, a volitelné průzor v zavazadlovém prostoru. odnímatelná střecha byla nabízena a často vybírána kupujícími. Přidání hmotnosti vzadu však způsobilo problémy s řízením. Mezi několik dalších změn patřily nové barvy laku, přidání kruhových průzorů jako standard ve střeše ze skleněných vláken pro zlepšení výhledu dozadu a 312 cu in (5.1 l) Y-block V8, který poskytuje výkon 215 koní ve spojení s 3-rychlostním motorem. manuální převodovka nebo 225 koní ve spojení s a Ford-O-Matic 2stupňová automatická převodovka; tato převodovka měla „nízký převodový stupeň“, který byl přístupný pouze přes volič převodovky. V režimu «Drive» to byla dvoustupňová automatická převodovka (podobně jako Chevrolet Powerglide). Nízký převodový stupeň byl také přístupný pomocí široce otevřeného plynu.
1957 — Konec první generace
Thunderbird byl revidován pro rok 1957 s přepracovaným předním nárazníkem, větší mřížkou chladiče a ocasními plochami a většími koncovými svítilnami. Přístrojová deska byla silně přepracována s kulatými měřidly v jediném pouzdru a zadní část vozu byla prodloužena, což umožnilo umístit rezervní pneumatiku zpět do kufru. 312 cu in (5.1 l) V8 se stal standardním motorem Thunderbirdu a nyní produkoval 245 koňských sil. K dispozici byly další, ještě výkonnější verze 312 cu ve V8, včetně jedné se dvěma čtyřválcovými karburátory Holley a další s kompresorem Paxton dodávajícím 300 koní. Ačkoli Ford byl potěšen, že prodeje Thunderbirdu vzrostly na rekordních 21,380 1957 kusů v roce 1958, vedení společnosti se domnívalo, že vůz by mohl být ještě lepší, což vedlo k podstatnému přepracování vozu pro rok XNUMX. To byl konec Little Bird éra.
Druhá generace — 1958 až 1960 — The Square Birds
Přestože byl Thunderbird považován za vzrušující úspěch, manažeři Fordu – zejména Robert McNamara – cítili, že pozice vozu jako dvoumístného omezuje jeho prodejní potenciál. Výsledkem bylo, že vůz byl přepracován jako čtyřmístný pro rok 1958. Přestože si zachoval design dvoudveřového kupé/kabrioletu s pevnou střechou, nový Thunderbird byl podstatně větší než předchozí generace, s delším 113.0 palce (2,870 1,000 mm). rozvor pro umístění nového zadního sedadla. Zvětšená velikost také výrazně zvýšila hmotnost vozu o téměř 454 300 liber (352 kg). Spolu s novou, tužší unibody konstrukcí byl nový styling, včetně duálních světlometů (celkem čtyři), výraznějších ocasních ploutví, výraznější chromované mřížky a větší, i když nefunkční, kapoty. Thunderbird poháněl nový, 5.8 koní 8 cu v (3 l) FE VXNUMX, dostupný s XNUMX-rychlostní manuální nebo automatickou převodovkou.
S 37,892 1958 prodanými kusy v roce 16,000 – což představuje více než XNUMX XNUMX prodaných kusů předchozího modelového roku – zahájil nový Thunderbird prodejní dynamiku, která byla u tohoto vozu dříve nevídaná. Byla to také historie, stala se první samostatnou modelovou řadou (na rozdíl od celé společnosti), která vydělala Trend motoru Ocenění „Auto roku“. S o něco více než novou mřížkou chladiče a nově volitelným motorem MEL V350 o výkonu 260 koní (430 kW) 7.0 cu v (8 l) pro rok 1959 se prodeje vyšplhaly ještě výše na 67,456 1960. Pro rok 1958 dostal Thunderbird další novou mřížku chladiče a další drobné stylistické změny spolu s nově volitelným ručně ovládaným střešním oknem pro modely s pevnou střechou. Dvojitá kulatá zadní světla od roku 1959 do roku 92,843 byla změněna na trojitá po vzoru Chevroletu Impala. Zákazníci vůz nadále schvalovali, protože opět překonal prodejní rekordy s 1960 1961 prodanými kusy v roce XNUMX. Navzdory tomuto úspěchu Ford pokračoval s přepracováním Thunderbirdu, který měl debutovat v roce XNUMX.
The Bullet Birds — 1961 — 1963 (třetí generace)
Thunderbird byl přepracován pro rok 1961 s uhlazenějším stylem, který vozu dodal výrazně kulovitý vzhled. Nový motor, 390 cu in (6.4 l) FE V8 byl standardní a jediný motor původně nabízený v Thunderbirdu. V8 produkoval 300 koní a byl spojen s 3-stupňovou automatickou převodovkou. Nový Thunderbird byl okamžitě dobře přijat, v roce 73,051 se prodalo 1961 1961 kusů. Vůz byl v roce 500 Indianapolis XNUMX speed car a byl prominentně uváděn na inaugurační přehlídce amerického prezidenta Johna F. Kennedyho, pravděpodobně mu pomohlo jmenování výkonného ředitele Fordu Roberta McNamary ministrem obrany. .
V roce 1962 byla do Thunderbirdu přidána varianta Landau s vinylovou střechou se simulovanými S-bary. Sportovní roadster balíček pro kabriolety. Sports Roadster obsahoval drátěná kola navržená Kelsey Hayesem se 48 paprsky a speciální sklolaminátový kryt zadních sedadel, který vozu dodal vzhled dvoumístného roadsteru jako původní Thunderbird. Balíček Sports Roadster se prodával pomalu kvůli vysoké ceně balíčku a složitosti krytu zavazadlového prostoru, což mělo za následek, že jím bylo vybaveno jen málo Thunderbirdů. Nově volitelná pro rok 1962 byla vylepšená verze 390 cu in (6.4 l) V8 nazvaná «M-Code» (přezdívka používaná v odkazu na písmeno M používané jako kód motoru ve VIN u takto vybavených vozů). Verze M-Code 390 cu v (6.4 l) V8 byla vybavena třemi dvouválcovými karburátory Holley a mohla produkovat 340 koňských sil. Thunderbirdy M-Code V8 Thunderbird jsou výjimečně vzácné, v letech 200 až 1962 se jich prodalo pouze 1963. Pouze pro rok 1963 mohly být vozy s kódem Y vybaveny stejným 390 kubickým palcem V-8, rovněž vybaveným továrnou třívýkonnými karburátory, pouze pokud kupující si přál klimatizaci.
Na Thunderbirdu pro rok 1963 bylo provedeno několik dalších změn, když se Ford připravoval na představení nové verze pro rok 1964. Byla přidána horizontální stylová linie, která se táhla od bodu, kde se nárazník a blatník setkávají skrz dveře a klesají pod úhlem. V této oblasti na dveřích byly přidány malé diagonální chromované lišty. Alternátory spíše než generátory byly novou funkcí všech Thunderbirdů z roku 1963.
1964 — 1966 — The Flair Birds (4. generace)
V roce 1964 byl Thunderbird přepracován ve prospěch hranatějšího vzhledu, což bylo většinou patrné při pohledu na vůz ze strany nebo zezadu. Nový model, který naznačuje kořeny v předchozí generaci Thunderbirdu, ze kterého se vyvinul, si zachoval podobný design mřížky s dvojitými světlomety a rozvorem 113.2 palce. Stejně jako dříve byl nový Thunderbird nadále nabízen ve verzích s pevnou střechou, kabrioletem a Landau. 300 koňských sil 390 cu v (6.4 l) FE V8 pokračoval jako standardní motor pro Thunderbird. Byl spárován s 3-stupňovou automatickou převodovkou. Pro rok 1965 byly přidány sekvenční ukazatele směru, které blikaly jednotlivými segmenty širokých horizontálních koncových světel v sekvencích zevnitř ven, aby indikovaly odbočení. Novinkou pro rok 1965 byly také standardní přední kotoučové brzdy a oboustranné klíče.
I když se jednalo o poslední rok generace, v roce 1966 došlo ke stylistické revizi Thunderbirdu, která byla zvýrazněna novou mřížkou chladiče ve stylu vaječné přepravky s velkým znakem Thunderbird uprostřed a novým zadním panelem s brzdovými světly upravenými tak, aby vypadaly jako jedno. jednotka. Výběr motoru byl také revidován pro rok 1966. Standardní 390 cu v (6.4 l) V8 vybavený jediným čtyřválcovým karburátorem produkoval 315 koňských sil. Nově volitelným a nejvyšším výkonem byl FE V345 o výkonu 428 koní 7.0 cu in (8 l). 428 stála pouze 86 $ oproti základnímu motoru a byla oblíbenou volbou
