84letá značka, skomírající od té doby, co se ji General Motors loni rozhodl zabít, když se zhroutila do bankrotu, byla roky na ústupu. Zvrátila to kombinace špatné firemní strategie a měnícího se vkusu řidičů. 31. října vyprší smlouvy GM s dealery Pontiac.
Ještě před bankrotem GM klesly prodeje Pontiacu ze svého vrcholu téměř jednoho milionu v roce 1968, kdy byly rychlejší modely značky ceněny pro své výkonné motory a zamračené grily.
Na vrcholu Pontiacu byly modely jako GTO, Trans Am a Catalina 2+2 nabité koňskými silami a sportovními barvami jako „Tiger Gold“. Burt Reynolds a Sally Field uprchli před zákonem ve Firebird Trans Am, který se proháněl hitem 1970. let „Smokey and the Bandit“.
Koncem osmdesátých let však Pontiac svlékali svalovou košili, oblékali si obleky a snažili se chovat jako ostatní auta. Značka ztratila svůj náskok.
Bill Hoglund, bývalý výkonný ředitel GM, který vedl Pontiac během jeho reklamních kampaní „We Build Excitement“ v 1980. letech, obviňuje zánik značky z reorganizace pod vedením generálního ředitele Rogera Smithe v roce 1984. Tato generální oprava snížila náklady spojením výrobních, inženýrských a designových operací Pontiacu. s těmi od jiných značek GM.
„Pro tento produkt nebyla žádná vášeň,“ říká Hoglund. “Produkt musel odpovídat tomu, co se dělo v podnikovém systému.”
Ačkoli tyto kroky byly nezbytné k odražení konkurence japonských automobilek nižšími náklady, přinesly Pontiacy, které vypadaly a jezdily jako ostatní vozy GM.
Do roku 2008, posledního celého roku předtím, než GM oznámila ukončení provozu Pontiacu, byly prodeje 267,000 1968, méně než třetina z prodeje v roce XNUMX.
Pontiac, který vznikl v roce 1926, vyráběl auta pro dělnickou třídu, dokud jej propad prodejů v 1950. letech téměř nezabil. GM oživil značku tím, že ji propojil s automobilovými závody. Od té doby byl každý prodejní boom Pontiac poháněn rychlostí; každá busta obecně představovala zastaralé nebo nudné jízdy.
Nejslavnější svalové auto značky, GTO, vzniklo, když někteří inženýři GM vzali malé auto jménem Tempest a pod kapotu umístili výkonný motor V8. Písmena znamenala „Gran Turismo Omologato“, italsky „připraveni k závodu“.
Značka Pontiac, podnícená GTO, vzkvétala a tvořila 17 procent z 5.4 milionů osobních a nákladních automobilů prodaných GM v USA v roce 1968. GTO dokonce zplodilo svou vlastní hitovku 1960. let.
„Pojď a zapni to, navij to, vyfoukni to GTO,“ zněl refrén melodie Ronnyho a Daytonas.
Pontiacův úpadek pramenil z nedostatku konzistentní strategie nebo vedení. Manažeři se na své cestě po podnikovém žebříčku každých pár let proměnili, každý s jinou vizí. Někteří se dokonce snažili z Pontiacu udělat luxusní značku.
Jednou ze strategií, která nakonec značce ublížila, byl rebadging: vložení vnitřností méně výkonných vozů GM do kůží Pontiaců.
Značce uškodily i velké ekonomické posuny. Dva skoky plynu v 1970. letech nasměrovaly Američany k menším vozům s úspornějšími motory, což jsou oblasti, kterým dominují japonské automobilky v USA.
Asi dvě desítky neprodaných Pontiaců se nyní zdržují u prodejců po celé zemi, včetně kaštanového kupé G5, které sedí trapně v zemi nikoho mezi ojetými vozy a novými modely vedle showroomu v Orr GM Superstore poblíž Little Rock, Ark. který je ve skutečnosti jen vycucaný Chevrolet Cobalt se spoilerem, efektními koly a logem Pontiac s červenou šipkou, je na řadě již více než 700 dní. Obchodní manažer Alex Valencia srazil téměř 7,000 16,585 dolarů z ceny nálepky na XNUMX XNUMX dolarů.
Navzdory úspěchům v posledních 30 letech se Pontiac nikdy nevrátil ke svým přeplňovaným prodejům ze 1960. let.
Slabým bodem byl konec 1990. let, kdy Pontiac přišel s Aztek, pokusem spojit obytné vozy s SUV a získat mladé, outdoorové Američany. Vozidlo, které vypadalo spíše jako kříženec mezi minivanem a obrněným autem, se zhroutilo.
V polovině roku 2000 se GM pokusil znovu oživit značku výkonnými sedany, jako je G8, který se vrátil ke GTO. Ale prodejci chtěli kompletní modelovou řadu a GM jim dal přejmenované Chevrolety, což oslabilo image Pontiacu, říká Bob Lutz, bývalý produktový guru GM, který vedl úsilí o oživení Pontiacu.
V letošním roce jsou prodeje Pontiacu méně než 1 procento z 2.2 milionu osobních a nákladních automobilů, které má GM prodat. GM postavil poslední Pontiac v květnu.
I po vypršení jejich smluv Pontiac budou prodejci GM pokračovat v servisu vozů a dodržovat jejich záruky. Ale po tomto víkendu budou všechny nové Pontiacy, které zůstanou na parcelách prodejců, považovány GM za ojeté vozy.
Anthony «Tony» Augelli, majitel dealera Pontiac-GMC-Buick v Gurnee, Illinois nedaleko Chicaga, má stále nablýskaný oranžový roadster 2009 Solstice, který je prvním vozem, který vítá zákazníky v jeho showroomu. Navzdory svému prvotřídnímu postavení se vůz za 32,000 XNUMX dolarů neprodal.
Augelli se rozčílí, když mluví o Pontiacově konci.
“Už mi to chybí,” říká.
