WASHINGTON – NASA si vybrala Blue Origin pro vývoj druhého lunárního přistávacího modulu Artemis kvůli technickým přednostem, jako je agresivní plán testovacích letů, a také jeho nižší ceně.
V NASA oznámila, že vybrala Blue Origin pro cenu Susifying Lunar Development (SLD), 19. května, agentura vysvětlila, jak vybrala návrh této společnosti před konkurenční nabídkou společnosti Dynetics.
Jim Free, přidružený administrátor NASA pro vývoj průzkumných systémů, sloužil jako úředník pro výběr zdrojů pro soutěž a v prohlášení napsal, že souhlasí s analýzou návrhů agentury. „Tato analýza mě vede k závěru, že návrh Blue Origin je pro agenturu nejvýhodnější napříč všemi hodnotícími faktory a je v souladu s cíli žádosti,“ napsal v prohlášení podepsaném 8.
Několik aspektů návrhu Blue Origin na jeho přistávací modul na Modrém měsíci ho zaujalo. Mezi nimi byly plány Blue Origin na sérii misí k otestování technologie přistávacího modulu před požadovaným zkušebním letem přistávacího modulu bez posádky. Prohlášení konkrétně zmiňuje „mise přistávacích modulů“ v letech 2024 a 2025, které by měly vyzrát na klíčové prvky, které mají v současnosti nízkou úroveň technologické připravenosti (TRL) před testem bez posádky.
„Tento aspekt návrhu považuji za přesvědčivý – je to progresivní řešení pro vyspělé klíčové technologie s nízkým TRL umožňujícím začlenění jakýchkoli změn do konečného návrhu,“ napsal Free. Dodal, že „na NASA to nemá žádný finanční dopad, protože mise Pathfinder jsou financovány společností Blue Origin“.
V prohlášení se nezmiňuje, jaké technologie by byly na těchto misích s průkopníky demonstrovány. Během briefingu NASA John Couluris, programový manažer Blue Origin, řekl, že společnost plánuje „řadu testovacích startů a přistání“, jejichž podrobnosti budou zveřejněny později.
Ty by zahrnovaly verzi „Mark 1“ přistávacího modulu „k ověření technologií pro tyto budoucí přistávací moduly, než členové posádky vůbec vstoupí dovnitř,“ řekl. Blue Moon nebude přepravovat lidi až do mise Artemis 5.
Před Artemis 5 provede Blue Origin přistání bez posádky se stejnou verzí přistávacího modulu, který ponese lidi. Free poznamenal, že zatímco NASA požadovala po společnostech pouze přistání pro Uncrewed Flight Test (UFT), který prokázal schopnosti přesného přistání, Blue Origin provádí úplný test landeru, včetně systémů podpory života a schopnosti zpětného startu. na téměř přímočarou halo orbitu.
“Zjistil jsem, že použití plně vyzrálé konfigurace přistávacího modulu s posádkou pro UFT je dalším přesvědčivým aspektem technického návrhu – je to významná síla, která je pro NASA velmi výhodná, protože sníží riziko pro demonstrační misi s posádkou,” napsal.
Prohlášení o výběru zdroje také označilo za významné silné stránky v návrhu „nadbytečné schopnosti“ v přistávacím modulu, které mu umožňují provádět další mise, a také obchodní přístup, který zahrnuje značné investice a „silný závazek k budoucímu snižování nákladů“. Couluris na brífinku uvedl, že společnost přispěje na vývoj Blue Moon výrazně více než 3.4 miliardy dolarů NASA.
NASA však identifikovala dvě slabiny v návrhu Blue Origin. Jedna se týká jejího komunikačního systému, u kterého hrozilo, že nesplní požadavky agentury na nepřetržitou komunikaci. Druhým je integrovaný hlavní plán společnosti, o kterém Free napsal „obsahuje četné konflikty a opomenutí“.
Návrh Dynetics získal silné stránky pro nabízení nadbytečných schopností, jako je Blue Origin, pro jiné třídy přistávacích misí a pro obchodní přístup, který počítá s jinými zákazníky a misemi pro architekturu přistávacích modulů. „Obchodní přístup společnosti Dynetics je flexibilní v prezentovaných konceptech a je v souladu s pokračujícím budováním komerční vesmírné ekonomiky,“ uvedl Free.
NASA však vyjádřila obavy, zda přistávací modul Dynetics splní všechny požadavky, přičemž zaznamenal určitý zmatek mezi dvěma různými přistávacími moduly zmíněnými v návrhu. “Jsem velmi znepokojen tímto navrhovaným přístupem a považuji tyto nedostatky za významnou slabinu, protože mi není jasné, jaké schopnosti budou na CDM demonstrovány,” nebo Crew Demonstration Mission, Free napsal a uvedl to jako významnou slabinu.
Další významnou slabinou je, že Dynetics navrhla vyzrát osm hlavních technologií na jediném zkušebním letu v roce 2027, devět měsíců před revizí CDM. Varoval, že tento přístup „umožňuje velmi malou příležitost ovlivnit stavbu a provoz přistávacího modulu CDM, pokud by při dodržení harmonogramu nastala potřeba konstrukčních nebo provozních změn.“
Prohlášení nezveřejnilo cenu, kterou Dynetics nabídla za přistávací modul, ale prohlášení poznamenalo, že byla „podstatně vyšší“ než návrh Blue Origin.
V prohlášení pro SpaceNews se zdá, že Dynetics a její mateřská společnost Leidos akceptují výsledek soutěže a neprokázaly, že by podaly protest. Jak Blue Origin, tak Dynetics protestovaly proti výběru SpaceX pro původní ocenění Human Landing System, ale úřad vlády to odmítl.
„Pomoc NASA s inspirativním úsilím vrátit se na Měsíc zůstane pro Leidos prioritou. Mise Artemis vyžadují k dosažení úspěchu více partnerů a náš tým Leidos-Dynetics je odhodlán nadále pomáhat na těchto kritických misích,“ uvedla společnost s odkazem na práci na několika projektech a plány ucházet se o rover Lunar Terrain Vehicle pro pozdější Artemis. misí.
