Na autosalonu v Detroitu v roce 1954 Ford zvedl víko dvoumístného kabrioletu, který dodnes milují nadšenci i sběratelé. Překrásný styl a pohonné jednotky V8, představený jako Thunderbird, přivedly mnohé do řady Dearborn a je zajímavé, že nabídka Blue Oval překonala tehdejší Corvette o tisíce.
Ořízněte rok 2022 a věci nemohou být odlišnější. Po nové Corvette Stingray je vysoká poptávka (dokonce i ten drop-top vykazuje pozoruhodná prodejní čísla) a raketově poroste až s příchodem vysoce výkonného Z06. Ve Fordu je Thunderbird téměř zapomenut. Naposledy viděný v roce 2005, kdy se značka pokusila (polovičatě) oživit ikonický štítek, mnozí si mysleli, že jsme ho viděli naposledy.
To se však může brzy změnit. Podle nových zpráv je návrat ve hře, Ford uvažuje o novém Thunderbirdu jako o rivalovi Corvette. I když by se nemohl pochlubit uspořádáním s motorem uprostřed, nepřímo by konkuroval Corvette jako halo grand tourer.
Minulý rok jsme objevili něco, co tomu nasvědčuje. Ford přihlásil jméno u Úřadu pro patenty a ochranné známky Spojených států amerických (USPTO) v lednu 2021, čímž vzbudil náš zájem a přehnal naši představivost na plné obrátky. Tehdy jsme navrhli, že se nomenklatura může vrátit jako čistě elektrické sportovní auto. To je stále silná možnost, zvláště když GM řekl, že Corvette bude nabízena také jako plně elektrická varianta.
Nebyli bychom překvapeni, kdyby se jméno Thunderbird vrátilo. Koneckonců, Ford má bohatou historii přinášení ikonických odznaků, jako jsou štítky Bronco a Maverick. V současné době Ford nemá vozidlo, které by konkurovalo Corvette (Mustang je tak dobrý, jak jen může), ale uvedení dalšího osobního vozu půjde proti současnému směru společnosti – SUV, crossovery a nákladní vozy jsou cestou vpřed (pro Modrý ovál, alespoň).
Jistě, pokud se Thunderbird v budoucnu vrátí, je velmi nepravděpodobné, že bude mít burácející motor V6 nebo V8. Elektrický Thunderbird by mohl fungovat dobře, zvláště pokud je umístěn jako luxusní osobní luxusní kupé. Ford zase mohl udělat to, co udělal s Mustangem a vytvořit spin-off elektromobil ve stylu Mustangu Mach-E.
Potenciální Thunderbird Mach-E by mohl být umístěn nad výše zmíněným elektrickým crossoverem a převzít takové modely, jako jsou Tesla Model X a Cadillac Lyriq. Doufejme, že si zachová retro stylingové prvky, díky nimž byly předchozí modely tak esteticky přitažlivé.
Pokud to Ford myslí vážně, pravděpodobně se brzy dočkáme příchodu vzrušujícího koncepčního vozu. Designérský guru společnosti řekl, že chce vidět návrat radikálních koncepčních vozů, zvláště když míříme do elektrifikované éry. Upřímně doufáme, že se Thunderbird vrátí, a pokud ano, udělá šplouchnutí jako uhlazená odveta na vše dominující Corvette.
Ford Thunderbird první generace byl sportovní kabriolet s pohonem V-8, který nabízel veškerý styl roadsteru Chevrolet Corvette. Thunderbird z roku 1957 dokonce nabízel továrně přeplňovaný 312 Y-block V-8, který byl dobrý pro více než 300 koňských sil, což z něj činilo hrozbu na dráze stejně jako jakákoli semafora v Americe. Poté, v roce 1958, Thunderbird vyrostl na novou unibody platformu střední velikosti a přidal dvě zadní sedadla, čímž se trh s dvoumístnými kabriolety opustil až do posledního čtyřletého provozu značky, v letech 2002–05, a navždy se změnil na více osobní luxusní nebo velké cestovní kupé než sportovní vůz.
Thunderbird z let 1958–60 se prodával docela dobře a porazil Corvette v prodejích o téměř 8:1. Přesto se jako nadšenci nemůžeme ubránit otázce, jak by tito raní čtyřmístní ptáci vypadali, kdyby se drželi svého původního poslání a zachovali si své sportovní osobnosti, jak se vyvíjeli, pobízeli Corvettu a bojovali o titul. “Americké sportovní auto.”
Požádali jsme známého automobilového designéra a kamence Art Center Thoma Taylora, aby Thunderbirdy druhé a třetí generace zmenšil zpět do jejich původních sportovních rolí a postuloval, co by mohlo být. Doručoval po pikách.
Thom vysvětlil svůj myšlenkový proces: „Snažil jsem se zůstat věrný návrhářským návrhům té doby a tomu, co jsem viděl o konceptech, které se neprosadily. První věcí je samozřejmě zachovat proporce spíše jako ’55 T-bird/C1 Corvette. ‘Bird měl hodně převisů, takže jsou v tomto ohledu trochu jako Corvette. Nezapomeňte, že T-Bird z let 61–66 byl vyvíjen společně s Mustangem, takže se dělo spousta věcí napříč generacemi.“
Pojďme si projít některé změny, které Taylor provedl, počínaje dvěma rendery modelů z roku ’58.
Kratší střecha se zeštíhleným C-sloupkem a zadním oknem s mírným ovinutím nahrazuje zadní okno tovární střechy, které je sotva zapuštěné do sloupků. Tak dlouho do čtvrtoken. Pryč jsou také sériově vyráběná čtyřkolová zadní světla a jejich oválná pouzdra, nahrazená jedinou sadou kulatých světel spojených žebrovaným ozdobným panelem.
U obou zde prezentovaných verzí zůstávají akcenty ve stylu bullet na bocích. Pohled zepředu je ukazuje rozšířené téměř k otvoru pro přední kolo a vykreslení pohledu zezadu je posunulo nahoru, aby odpovídaly větším otvorům zadních kol. Sportovní auta opravdu nepotřebují rozbití kol. Přestože jsou aerodynamické, jsou spíše luxusním nádechem a překážejí výměně pneumatik uprostřed závodu. Tato verze také obsahuje leštěné kovové obložení připomínající Buick Ventiports, ale v této aplikaci možná vyvolávají kulometné porty na stíhačce nebo dělové porty na válečné lodi připravené zamířit na Corvette.
Prozkoumány jsou také dvě verze horní linie karoserie a ploutve, přičemž pohled zezadu zůstává více věrný produkční podobě. Využívá rýhu, která se otáčí dolů a mizí uprostřed dveří, a ploutev, která postupně vzniká až na přední hraně blatníku, na rozdíl od skutečného modelu ’58, kde ploutve začínají těsně před klikami dveří. Thom je v jádru úpravce, takže všechny čtyři zde zobrazené verze postrádají kliky dveří. Pohled zepředu ukazuje linii vedoucí z obočí světlometu, která se setká se začátkem ploutve, když se zvedne obloukem, který nám trochu připomíná Impalu z roku ’58.
Zadní část Taylorova přepracovaného kabrioletu Thunderbird z roku ’61 také používá typická zadní světla Fordu, i když se táhnou více dozadu od víka paluby než jakýkoli příklad ze skutečného života, přičemž karoserie si stále zachovává menší zadní převis než tovární T-Bird. Prohlubeň za víkem paluby nese poznávací značku, spíše než aby byla zastrčená pod nárazníkem. V souladu s tonáží sériového kabrioletu má tento kabriolet dvojitý hrb za předními cestujícími.
Příklad fastback ukazuje, jak mohl Thunderbird z let 61–63 porazit Corvette na jedničku tím, že před debutem kupé Sting Ray v roce 1963 nabízel pod touto typickou sportovní střechou velký cestovní zavazadlový prostor. Jak poznamenal Taylor, smíchání stylových narážek Thunderbird a Mustang je naprosto vhodné, protože koncept Mustang II z roku 1962 měl velmi jasné vlivy Thunderbirdu.
Tato verze má vodorovné pruhy za otvory předních kol, spíše než chromované ozdoby na dveřích, jak to Ford použil v roce 1963. Mimořádně se také pyšní čočkami zadních světel s přídavným spalováním, které vystřelují z lamp jako delší verze těch, které by se dostaly na 1964. Fairlane. Opět platí, že příď zůstává podobná produkční verzi – Ford to vystihl správně – Taylorův náčrt jej jen trochu zeštíhluje lehčím nárazníkem a možná jen o něco menším převisem.
Tyto rendery nás rozhodně nutí vidět talentovaného personalistu chrlit jeden z Taylorových výtvorů ve skutečném plechu, ale co si myslíte o těchto „co kdyby“ renderech? Máte nějaké další návrhy na přepsání automobilové historie ve stejném duchu? Dejte nám vědět v sekci komentářů níže.
