Honda, Suzuki, Kawasaki a Yamaha právě společně slíbily, že vyvinou spoustu vodíkových motorů určených pro pohon malých vozidel. I když to má zahrnovat stavební zařízení, malé čluny, vzdušné drony a dokonce i motocykly, nezdá se, že by se schéma zaměřovalo na automobily. Japonští výrobci automobilů však již léta pracují na vozidlech s vodíkovými palivovými články a předseda Toyoty Akio Toyoda dokonce prosazuje vývoj motorů spalujících vodík pro některé závodní aplikace značky.
Je to do značné míry v rozporu s tím, co dělá zbytek světa, a vyvolává otázku, proč se zdá, že Japonsko tak hodlá využívat vodíkovou energii. Čím je tento plán pro ostrovní národ tak přitažlivý?
Japonská vláda zde jistě hraje velkou roli a již léta obhajuje vodíkovou energii – stejně jako Čína, Evropa a (v menší míře) Spojené státy prosazují čistě elektrická vozidla. V roce 2017 se Japonsko stalo první zemí na světě, která vydala národní vodíkovou strategii.
V té době již Honda vydala Clarity spotřebitelům a bude následovat Mirai od Toyoty. Nissan také vyjádřil zájem o vodíkové technologie a uvedl, že aktivně vyvíjí vlastní FCEV. Mezitím se zdálo, že jedinou značkou mimo Japonsko, která se o koncept skutečně starala, byl Hyundai – který vydal Nexo.
Ale nebyl to trvalý pokrok. Generální ředitel Hondy Toshihiro Mibe dokonce prohlásil, že navzdory tomu, že společnost tak tvrdě pracovala na vývoji vodíkových aut, přemýšlel, jak realistické by bylo vidět, že se někdy stanou běžnými řešeními pro dopravu. Samozřejmě, to bylo před několika lety a zasílání zpráv v tomto odvětví se může změnit na desetník.
Tento týden vydaly Honda, Suzuki, Kawasaki a Yamaha společné prohlášení, že vytvoří výzkumné sdružení nazvané HySE (Hydrogen Small Engine) s Toyotou na periferii, aby vzalo v úvahu, jak by výsledná technologie mohla být přizpůsobena pro větší vozidla. Pozornost se však nezaměřuje na vozidla s vodíkovými palivovými články, která využívají elektřinu k pohonu, budou vyvíjet spalovací motory, které místo benzínu spalují vodík – s příznivým předpokladem, že budou produkovat méně emisí oxidu uhličitého.
Zdá se, že jde o nový trend. Zájem o vytváření elektromobilů, které se táhnou kolem nádrží s vodíkem, je vytlačován představou, že auta by mohla jednoduše spalovat vodík jako my benzín.
Ale proč se vůbec obtěžovat, když tolik jiných výrobců považuje vodík za příliš těkavý na to, aby mohl být bezpečně využíván ke spalování, a za příliš drahý na to, aby jej bylo možné racionalizovat jako náhradu za velké bateriové sady pro plně elektrická vozidla? Bez ohledu na to, kde se zdá být vodík do procesu vložen, vždy to vypadá jako velký kompromis.
Japonsko vidí, že elektrická vozidla musí být silně závislá na jaderné energii, aby se maximalizovaly jejich přínosy pro životní prostředí. Ale jaderná katastrofa ve Fukušimě v roce 2011 zemi přiměla přehodnotit svou závislost na atomové energii. Baterie jsou rovněž vyrobeny z minerálů vzácných zemin, kterých země nemá nadbytek. Velký průlom ve výrobě vodíku by umožnil národu stát se energeticky nezávislým poprvé v moderní historii.
Ale takový průlom se zdá být daleko. V současné době se naprostá většina vodíku vyrábí za použití uhlí nebo zemního plynu jako suroviny. Díky tomu je neuvěřitelně energeticky neefektivní a má za následek spoustu dalšího znečištění. I když je naděje, že přijdou budoucí technologie, které lidstvu umožní izolovat chemický prvek čistými a účinnými způsoby.
Přesto jsme viděli, jak obnovitelné zdroje energie (podobně propagované jako zelené) měly problémy s vytvářením dostatečného množství elektřiny. Evropa, která se do obnovitelných zdrojů ponořila tvrději než kdokoli jiný, právě nyní trpí legitimní energetickou krizí, jejíž ceny překračují historické úrovně. Německo se dokonce muselo vrátit zpět k uhlí pro výrobu energie poté, co zjistilo, že neexistuje způsob, jak postavit dostatek větrných a solárních farem.
To neznamená, že by výše uvedené technologie neměly být využívány. Je moudré, aby výrobci automobilů plánovali všechny nepředvídatelné události a neměli by se jim vysmívat, že myslí mimo rámec. Tradiční zdroje energie však zůstávají nejspolehlivějšími, i když se ještě nevyvinou do bodu, kdy nebudou mít žádné důsledky.
Bez ohledu na to je potřeba všechny názory brát s rezervou. Ropné společnosti mají osobní zájem na vaší pokračující spotřebě ropných produktů a výrobci elektromobilů nechtějí, abyste zvažovali alternativy, protože to v konečném důsledku znamená nižší prodeje. Stejně tak platí, že to, co funguje na jednom trhu, nemusí být proveditelné na jiném.
Ve Spojených státech je v podstatě nemyslitelné vlastnit vozidlo na vodíkový pohon kdekoli jinde než v Kalifornii, protože to je v podstatě jediný stát s dostatečným počtem čerpacích stanic, které umožňují každodenní jízdu. Japonsko je ale mnohem menší než celé USA a vláda, která nabízí dotace v miliardách jenů, aby zajistila přidání mých vodíkových stanic, tam bude mít větší dopad – i když celková poptávka zůstane nevýrazná.
Ať už se vodík ukáže jako legitimní zdroj energie pro masy nebo ne, zdá se, že všichni jsou stále zvědaví na to, co japonský průmysl dělá. Zdá se, že vodíkový závodník Toyota přichází s elektrárnou, která je přímo srovnatelná s tradičními variantami. Prototyp rallye Corolla H2 dokonce používá známé uspořádání a zní velmi blízko standardnímu motoru. I když jsme ho neviděli běžet mnoho závodů, protože únik paliva způsobil, že v březnu začal hořet. Samozřejmě, že tyto zrychlení jsou normální, kdykoli posouváte technologické hranice.
Mezitím jiní japonští výrobci říkají, že budou tvrdě pracovat na vývoji menších aplikací. Minimálně bude zajímavé sledovat, co ze sebe vychrlí.
[Obrázky: Tofudevil/Shutterstock; GELEFIN/Shutterstock]
Staňte se zasvěcencem TTAC. Získejte nejnovější zprávy, funkce, TTAC a vše ostatní, co se dostane k pravdě o autech jako první přihlášení k odběru našeho newsletteru.
